6月20日はペパーミントの日だね！
苺のお供と言えば、やっぱりミントだよねー。
苺の赤とミントの緑が映えるのよね。
今回は、6月20日がペパーミントの日になった由来など紹介するわ！
北海道北見市のまちづくり研究会が1987年に制定した「ペパーミントの日」は、同市の特産品であるハッカ（ペパーミント）をPRするための記念日です。
日付は、6月の北海道の爽やかな気候がペパーミントの爽やかさに通じることと、「はっか（20日）」という語呂合わせに由来しています。
北見ハッカの歴史
北見市では、1902年からハッカの生産が始まり、1939年には世界市場の約70％を占めるまでに成長しました。
市内には「北見ハッカ記念館」があり、6月20日に近い日曜日には「ペパーミント・フェスティバル」が開催されます。
ペパーミントとは？
ペパーミント（和名：コショウハッカ、セイヨウハッカ）はシソ科の多年草で、ヨーロッパが原産です。
同じシソ科の「ニホンハッカ（Japanese peppermint）」もあり、アジア東部原産で、日本全国に広がっています。
これらは淡紫色や白色の花を咲かせます。
ペパーミントの歴史と利用
ペパーミントは、西洋ではハーブティー、東洋では生薬として利用されてきました。
北見市にはハッカ畑や「ハッカ公園」があり、公園産ハッカを使った製品づくりも行われています。
ペパーミントの効能と効果
ペパーミントには、鎮静効果、消化促進、腹痛や胸焼け、胃けいれんの緩和、乗り物酔いの緩和など、多くの効果があると言われています。
ペパーミントの香りは、人それぞれ感じ方が違うため、自分に合ったタイミングで楽しむことが大切です。
ペパーミントの使い方
ペパーミントは以下のように利用できます。
- フレッシュのまま：飲み物やアイス、ケーキに添える
- 乾燥させる：お茶やポプリとして利用
- 精油を利用：アロマセラピーとして使用
ペパーミントの育て方
自宅でペパーミントを育てる方法を紹介します。
風通しが良く、数時間日光が当たる場所で育てるのが理想です。
土を乾燥させないように水やりし、特に夏場は注意が必要です。
肥料は特に必要ありませんが、虫がつきにくく、室内でも育てやすい植物です。
ペパーミントを育てて、料理や飲み物に使うことで、より豊かな生活を楽しむことができます。
ミントの歴史と人々の関わり
古代ギリシャ・ローマ時代、ヒポクラテス（紀元前460頃-370頃）はミントの過剰摂取がEDを引き起こすと信じていました。
中世のヨーロッパでは、ミントは消化促進のリキュールや入浴剤、シャンプー、歯磨き、ストゥルーイングハーブなどにも使用されました。
カルペパー（1616-1654）はスペアミントが一般的であり、食欲増進や胃腸改善、排尿改善、月経停止、止血などに内服し、犬咬傷や母乳を減らす、口腔内環境改善などに外用することを推奨しています。
また、ウォーターミントとホースミントの薬効についても言及しています。
ペパーミントの誕生
ペパーミントは、レイ（1627-1705）が命名して紹介して以降、イギリスで品種改良が進み、薬用などとして世界中で広く利用されるようになりました。
アーユルヴェーダやユナニ医学では、スペアミントやニホンハッカ、コーンミントなどが食欲減退や不順などの治療、目薬や歯磨きなどに使われます。
中薬では、中国在来のニホンハッカの全草を薄荷と呼び、風邪や痰、頭痛、赤痢、口腔疾患、めまい、虫刺されなどに用います。
スペアミントの全草は香花菜と呼ばれ、風邪や咳、痛みなどに使われます。
円葉薄荷の全草は魚香草と呼ばれ、胃気痛などに、根は魚香根として赤白痢などの治療に用いられます。
日本におけるミントの歴史
日本では、平安時代に中国からニホンハッカが渡来して自生したと考えられています。
江戸時代末期にはオランダからスペアミントが渡来し、明治時代の文明開化期にはペパーミントが導入されました。
日本でのニホンハッカ栽培は1817年に岡山で始まり、その後山形や広島に広がり、明治後期には北海道に導入されました。
品種改良も進み、昭和13年には日本の薄荷生産が世界市場の70〜80%を占めるまでに成長しましたが、戦後の合成メントールの普及と輸入自由化により薄荷産業は急速に衰退しました。
現在のミントの利用
現在、ガムやタバコ、歯磨き粉、シャンプーなどの香料原料として、ペパーミントとスペアミントの商業的精油生産は主にアメリカで行われています。
また、インドや中国でも盛んに栽培されています。
ミントはティーやモヒートなどの飲料、菓子、料理、クラフトなど、さまざまな用途で利用され、豊かな生活に貢献しています。
ペパーミントは様々な使用法がある！ まとめ
今回は、ペパーミントの日に関連する記念日の由来やペパーミントについてご紹介しました。
知名度が低い記念日も多いですが、今回取り上げた「ペパーミントの日」のほかにも、植物に関する記念日はたくさんあります。
ちなみに、「ペパーミントの日」とは別に、「ミントの日」は3月10日です。
他の植物に関する記念日にもぜひ注目してみてくださいね。
